ユウ・フォンウェイの短編「生存」を原作に、チアン・ウェン自身が構想していた企画を映画化した、彼の監督第2作。

彼がこのテーマを取り上げることを決めたのは、監督第1作『太陽の少年』のプロモーションのため来日した1997年の春であった。東京の靖国神社近くを歩いていた監督は、旧日本軍兵士の恰好で花見をしている老人の一団に眼を止め、「駐支那××連隊」というのぼりを立てている彼らと話をしたところ、日本軍が中国大陸で犯した罪の責任を感じておらず、敗戦の事実すら認めない彼らに驚き、いくつか考えていた次回作のプランの中から、迷わずこの題材を選んだということである。

脚本のクレジットは監督以外に3人の名があるが、4人の共同作業ではなく、出来上がった脚本が気に入らなかった監督が、何度も脚本家を代えて試行錯誤した結果であるらしい。

中国政府の検閲を受けずに出品した2000年のカンヌ国際映画祭でグランプリを受賞するも、その後の検閲で当局から出された修正・再編集要求に監督が応じないため、中国国内では上映禁止になっている上、チアン・ウェンはこの先5年とも10年ともいわれる期間、監督作を撮ることを禁止されている。また日本でも、第二次大戦当時の日本軍が扱われていることもあってか、一般公開が2002年まで控えられていた。

カンヌ映画祭で上映されたオリジナルは162分だが、劇場で公開されたのは140分に短縮されたバージョンである（主にカットされたシーンは、終戦後50年経って花屋が再び中国を訪れ、成長したマーの息子に謝罪するという内容で、オリジナルバージョンではラストに収録されている）。

ちなみに、「撮るのが好き」というチアン・ウェン監督は、この3時間弱の作品のために、90時間分のフィルムを回したそうだ。