大正７年の筑豊。３歳の１人息子、信介をかかえた伊吹重蔵（菅原文太）は抗夫の信望を集める英雄であったが、カフェの女給タエ（松坂慶子）に惚れ抜いて新興やくざの塙竜五郎（若山富三郎）と張り合い彼女を手に入れた。しかし、２年後落盤事故の際、抗夫を救出に向かった重蔵は帰らぬ人となる。タエは幼い信介を抱えて炭鉱で必死に働いた。竜五郎は残されたタエの世話を何かと申し出たが、彼女は頑として断るのであった。やがて数年の月日が経ち成長した信介（佐藤浩市）は小倉のキャバレーで勤める幼馴染の織江（杉田かおる）と再会するのだが…。五木寛之原作の２度目の映画化。