念願の本屋を持ったユダヤ系イタリア人のグイド（ロベルト・ベニーニ）は紆余曲折を経て結ばれた妻のドーラ（ニコレッタ・ブラスキ）、息子のジョズエ（ジョルジオ・カンタリーニ）と幸せな家庭を築いていた。しかし周囲ではユダヤ人の権利を阻む人種法が幅をきかせており、ついには息子の５歳の誕生日の日に、叔父とグイドとジョズエは強制収容所に連行されてしまう。魂の抜け殻となった男達がひしめく収容所。その状況を理解できていない息子に対しグイドは咄嗟に、自分達はゲームに参加しているんだという作り話を始める。カンヌの審査員特別賞やアカデミー賞外国語映画賞、主演男優賞などを筆頭に各国で様々な賞に輝いたユーモア溢れる家族愛の物語。