19世紀末の英国。独学の言語学者ジェームズ・マレーが率いるオックスフォード大学の辞典編纂プロジェクトは、あらゆる単語を網羅しようという壮大なビジョン故に暗礁に乗り上げていた。そこに届いた多くの用例を記した手紙がひとつのブレイクスルーとなるのだが、送り主は心を病んだ末に殺人を犯し、今は精神病院に収監されている一人のアメリカ人だった。二人の天才が紡ぎ出す世界最大の辞書を巡る数奇な物語。