原作の映像化でもなく、勝新座頭市のリメイクでもなく、ただただ「座頭市をどうエンターテイメントにするのか」の一点突破に徹底。その潔さが超速居合い抜きで迫る。

まず時代劇としての様式を無視することにスタート。それは、CGの他用でもなくスピードでもない。時代劇ではあたりまえ、というかそれが不可欠になっている「立ち合い」がないことだ。刀を斬り結ぶといった「殺陣」的な要素を排除して、ひたすら市が斬る、斬る、そして斬りまくる！　ここには「そろそろ8時40分……」のようなお約束の類いは一切無い。

竹光をヒラヒラ舞わせて大御所が日舞のように動き、斬られた相手はカメラのフレームからサッといなくなる、といった“軽さ”でもなければ、黒澤映画の三船的“重さ”（金属製の居合刀を相手の体にバンバンあててしまう）でもない。とにかくスピード重視、白刃のキラメキが観客の快感に言語道断に訴えてくる。

時代劇的様式（悪く言えば固定観念）から自由になって得たものは、例えばスピード、それに金髪やタップダンスといった「なんでもアリ」の姿勢。そして、時代劇ではお決まりの「勧善懲悪」からも完全に自由になっていて（※1）、それもエンターテイメントとしてのスピード感アップに一役買っている。

でも、失ったものもあるだろう。刀と刀がぶつかる時の、つばぜり合いやせめぎあいといった要素は希薄なので、一つのクライマックスのはずの市（ビートたけし）VS服部（浅野忠信）の戦いはあっさりとしすぎていて肩透かし。対決を期待していた観客はイマイチ盛り上がれない。

しかし、そういった「時代劇的な期待」を丸ごと裏切ってみせることも。全て織り込み済みだったように思える。スクリーンに展開されるのは時代劇の枠には収まりきらない、たけしのパラドックスで創られた箱庭なのだから。

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この映画を「時代に媚びた時代劇」と批判している千葉真一（※2）には『突撃！地獄拳』や『キル・ビル』は「時代劇」的にどうなんだ？　と聞いてみたい（私はそういうのが好きだけど……）。

松方部長も「浮かない表情」を見せているみたいだけど、シルク作務衣姿の部長を見ると、こっちはこっちで寂しい表情になりそうになる（http://www.you-coh.com/order/order.html）。

というか、『新　影の軍団』自体がどうにも微妙なのが寂しい……。

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※１

たけし「座頭市はイラクの米英軍と同じ」（日刊スポーツ：2003/09/03）

第60回ベネチア映画祭のコンペティション部門に新作映画「座頭市」（6日公開）を出品したビートたけし（56）が2日、映画祭会場で行われた公式会見に出席した。前日行われたマスコミ向け試写会には世界各国1300人の記者が殺到し、入場できなかった記者が続出する人気ぶり。この日の会見も250人の記者が集まった。

映画は宿場町を仕切る悪人を倒す座頭市を描いた。「勧善懲悪の話ですね」と聞かれると「正義の映画だとは思ってない。座頭市が来なけりゃ町人も村人も平和に暮らしてたはずだから、（座頭市は）今のイラク国内における米英軍みたいなもの。同じ殺人マシンだしね」。次回作については「また訳の分からない映画を撮ると思うよ」と話した。

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※２

千葉＆松方「座頭市」を斬る（報知新聞：2003/09/20）

時代劇の大御所2人がたけし「座頭市」を痛烈批判―。俳優・千葉真一（64）と俳優・松方弘樹（61）は20日、出演映画「新　影の軍団　第参章〜地雷火〜」（加藤文明監督）の初日舞台あいさつに出席。その後行われた会見の席上で北野武監督作「座頭市」をメッタ斬りにした。

会見の終盤で同作について聞かれた２人。千葉は「時代にこびた時代劇は作るべきじゃない。妙な時代劇が定着してしまうのは恐ろしいこと」と公然と批判し、松方は「外国の賞狙いを意図している。タップとか金髪とかね…。だからこそ我々は『それだけが時代劇じゃない』ってことを伝えていかなきゃ」と浮かない表情で話した。