黒澤明監督の監督デビュー作。デビューという割りに、実に手慣れた作りで、とても新人とは思えない程の完成度を誇る作品。重いストーリーの中でも決してユーモアを忘れることなく、それぞれの、不器用な者達の人間性に焦点を捉える事に成功している。

　それになによりカメラ･ワークが実に素晴らしい。蓮の花を見て三四郎が悟りを開くシーンの合成は有名だが、三四郎が山嵐を決めた時の180°以上に回転するカメラや(あの直後のスローモーション･シーンは凄い。当時では最高峰の技術を二つ重ねることで、恐ろしいほどに見栄えのするシーンにしてしまった)、対峙シーンでの焦点の当て方など、よく練られている。

　これまでテレビシリーズやアニメ、映画などで何作か『姿三四郎』の作品は観てきたが、さすがその元となった作品だけある。完成度の高さは折り紙付き。他の作品が三四郎の柔道シーンをこだわって作っていたのに対し、むしろこれは人間の内面への考察に溢れていたように思える。その焦点の当て方は確かに間違ってない。

　これが制作された当時はまさに太平洋戦争真っ直中。そんな時流の中、国策映画とは無縁に作られたためか、激しい検閲を受け、多くのシーンがカットされてしまった。近年になり、ロシアで多量の戦争中の邦画断片が発見されたが、いくつか本作のカット部分も発見されたそうだ。DVDの特典として、いくつかのカットシーンをつなぎ合わせた“最長版”が収録されている。見応えがあるので(コメンタリーも良い)、DVD購入はこれもお薦めの作品。