19世紀の北フランス。炭坑で働く労働者の生活が苦しくなる一方、経営者による搾取が依然として続いていた。そこへ、仕事を求めてエチエンヌ（ルノー）がやってくる。労働者のリーダー（ジェラール・ドパルデュー）の計らいで働き口を見つけた彼は、労働組合の結成を仲間に説いて回る。しかし、経営者側との対立は深まるばかり。エチエンヌらは経営側との全面対決を決意するが…。タイトルの『ジェルミナル』とは、3〜4月頃の「芽吹きの月」を意味する。[160分／カラー／シネマスコープ]