１９０５年９月１８日スウェーデン・ストックホルム生まれ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　本名グレタ・ロビッサ・グスタフン。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　スウェーデン王立演劇アカデミーで学びマウリツ・スティルレルに認められ彼と共に渡米し２５年にハリウッドデビューする。２６年の『イバニエズの激流』でアメリカ映画初主演を飾り、同年『肉体と悪魔』でスターとなる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４１年の『奥様は顔が二つ』を最後に引退しカムバックする事は無かった。３０年の『ロマンス』と『アンナ･クリスティ』３７年の『椿姫』３９年の『ニノチカ』でアカデミー賞の主演女優賞に４度ノミネート｡３５年の『アンナ・カレニナ』などでＮＹ批評家協会賞の女優賞を受賞する他５４年にはアカデミー賞の名誉賞を受賞した。結婚暦は無く９０年に８４歳で亡くなるまで生涯独身｡

クールなヒロインを演じさせたらなかなか上手い女優｡　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　役者としてはハスキーボイスに真面目な性格の美女という個性からあまりジャンルの幅が広くないが映画にあわせて違った一面を見れてくれる｡特に『マタ・ハリ』ではクールビューティのキャラを逆手に取り恋人のために最後まで気を使う女スパイを情感込めて演じていて印象的だった｡