スピルバーグ監督の大出世作となった本作だが、彼自身が「僕にとってのベトナム戦争だった」とコメントを残していることからも分かる通り、現場は修羅場と化していた。

　２０世紀ＦＯＸの重役達の目に留まり監督に大抜擢されたスピルバーグは、まず脚本の完成を急いだ。原作者ピーター・ベンチュリーが書いた第一稿を「気持ち悪い」として没にし、自ら書き上げようとしたが決定稿にはならず、最後は友人の映画監督カール・ゴッドリーブに依頼する。が、それでも全てを完成しきれず、そのままクランクインを迎えてしまう。余りの事態に主演俳優３人も加わって、翌日撮る分を徹夜で仕上げて撮影するという自転車操業が続いていた。

　さらなる問題は主役となる鮫、通称“ブルース”と呼ばれた実物大の鮫のモデルだった。当初会社の重役達は本物の鮫を調教して撮影すれば良い、と考えていたが、鮫は芸を覚えられない性質。仕方なく『海底２万マイル』で巨大イカを製作した人物に依頼した……まではよかったが、ろくな動作テストが出来ないまま撮影に挑んでしまったため、“ブルース”は肝心のところで動かなくなるＮＧを連発。脚本の遅れ同様、スケジュールを遅らせる原因を引き起こしていた。

　スケジュールの遅れはさらなる悪循環を招く。実際の観光地でシーズン前に終わらせるはずがそのままシーズンに突入、何も無い大海原を撮るには不都合が生じてくる。“ブルース”は相変わらず調子が悪いまま。さらに撮影中、フーパーのおんぼろ船が沈んでしまうというトラブルも発生し、スタッフや出演者の間には嫌悪なムードが漂っていたという。当初３００万ドルを計上していた予算が足りるはずも無く、ついに１１００万ドルにまで達してしまった。まだ監督としては若手の（当時はまだ２０代）スピルバーグにとってこれほど不都合なことはなく、何度も「監督を降りたい」と重役達にこぼしていた。それでも何とか完成にこぎつけたスピルバーグは、クランクアップ当日、ラストカットを撮り終わるや否や大急ぎで現場から逃げ去った。スタッフ達から鬱憤晴らしで海に放り込まれるのではないかと思って。

　だが問題は残っていた。出来上がったフィルムは天気がバラバラで、鮫は張りぼてにしか見えないカットだらけ。これを解決すべく取った手段は、鮫の出番を極力減らすこと。その為に、鮫の一人称視点を多用して恐怖感を煽らせる方法をとったのだった。