２０２２年：ニューヨーク：人口４０００万人。世界は人口の爆発的な増加により、食糧難に苛まれ、街には失業者があふれている。ある日、高級マンションで一人の富豪が殺される。捜査を担当することになった刑事ソーン（チャールトン・ヘストン）は、その被害者が、市民に配給されている固形食糧の製造で、食品市場を独占しているソイレント社の委員の一人ウィリアム・Ｒ・サイモンソン（ジョゼフ・コットン）だと知る。そして、「本」とよばれる相棒ソル（エドワード・Ｇ・ロビンソン）と共に捜査を進めていくと驚くべき事実へと辿り着く…。