真山青果の原作は、講談や浄瑠璃向きに脚色された従来の「忠臣蔵」とは違い、あくまで史実に忠実に描いたものである。

それを受けて映画化された本作では時代考証に徹底的にこだわった。江戸城で勘定奉行を務めていた家の子孫から城内の図面の提供を受け、これをもとに建築監督の新藤兼人は実際の松の廊下と寸分違わないセットを組み上げてしまった。これが「原寸主義」とこの映画が呼ばれる所以である。

こうして、映画を1本作るのに10万円あれば十分といわれた当時としては破格の53万円という予算を注ぎ込んで完成した本作は、赤穂浪士の討ち入りの日に合わせて12月14日に封切られたが、その6日前に太平洋戦争が開戦していた影響で、初日の観客はごく僅かだったらしい。

そのせいもあってか興行的には大失敗で、製作会社の興亜映画は莫大な製作費を回収できずに倒産に至り、松竹があとを引き継いで後編を完成させることになった。