小津安二郎監督は『早春』の後、内田吐夢監督が映画化した『限りなき前進』を自ら再映画化する計画だったが、内容が暗いとして没になったため、その代わりに企画されたのが本作である。

しかし、これは『限りなき前進』以上に暗い内容の作品となった。普段はセリフの言葉尻まで意見が合うという共同脚本の野田高梧は、当初からこの題材に難色を示し、本作の脚本執筆中も小津と意見が衝突してばかりだったらしい。結果、興業面でも全く振るわず、キネマ旬報のベストテンにも入らなかった。

明子の役は、当初『早春』に出演した岸恵子が演じる予定だったが、岸がフランス人監督イブ・シャンピと結婚することになり、スケジュールが合わなくなったために有馬稲子に変更された。岸の起用にこだわっていた小津は「日本人の男がだらしないからフランス人なんかに取られちまうんだ」と、岸が結婚のために出演できなくなったことを悔しがっていたという。