当時、リアリズム戦争映画を作ることを考えていたキング・ヴィダーは、契約していたMGM社に交渉し、ブロードウェイでヒットしていた舞台「栄光何するものぞ（What Price Glory?）」をもとに、中規模の作品を作ることになった。

しかし試写を観たプロデューサーの判断で、さらに製作費をかけた大作にすることになり、結果として13巻の長編に仕上がった。

公開後、ニューヨークでは96週にわたるロングランを記録し、世界全体で2200万ドルの収益を挙げるなど大ヒットとなり、1939年の『風と共に去りぬ』まで、MGM社のトップ収入作品であった。

戦争が終わり、片脚を失ったジムがフランスから帰ってくるシーン（舞台版の共作者で、本作の脚本も担当したローレンス・スターリングスの実体験によるもの）では、ジョン・ギルバートに片脚の役をやらせて彼の人気が落ちることを心配したMGM社幹部の指示によって、ジムが両足とも無事のまま帰国する「別バージョン」も撮影されていた。しかし、一般公開前の試写では、別バージョンに差し替えたほうがいいという観客はいなかったという。