地球のいたるところに神秘的な宇宙船が出現し、北米に現れた一機とのコンタクトを試みる合衆国政府によって、言語学の第一人者ルイーズ・バンクスが調査チームを任されることになる。友好か侵略かの答えを得るためには彼らとの対話が必要不可欠で、ルイーズとチームは時間との競争にさらされる。